保税区的运作十分简单：外国公司在保税区内购买或建设一个生产工厂。工厂可以从国外免税进口原材料或直接从墨西哥采购，经加工后产品出口到美国。这样好处多多。例如，如果在墨西哥组装或制造的货物出口到美国，其价值中墨西哥原产地的含量超过35%，那么这些产品就可以适用美国普惠制(GSP)，无须纳税即可进入美国市场。

    但好景已不会太长。从2001年起，保税区的企业将失去享受了30多年的税收优惠。制造商将必须从加拿大、美国和墨西哥地区购买零部件和材料。否则，会面临关税壁垒，结果可能导致利润大幅下降。这正是亚洲公司要纷纷赶在这个新关税壁垒之前在墨西哥开设工厂的真正原因。

    如今，有超过4千家的免税工厂在此落户，雇佣工人超过100万人。经济学家估计他们创造的附加值在70亿美元以上。大约一千多个免税工厂分布在圣迭戈以南下加利福尼亚州的蒂华纳周围地区。而伊达尔戈州则是一个快速增长的纺织品生产基地。

    尽管如此，在墨西哥从事生产制造也不是对什么行业都合适。IMR的马哈尼认为：“最适合在墨西哥开厂的首先是那些想进入美国市场的公司，其次是劳动密集型生产厂。高度资本密集型的企业要求教育程度很高的劳动力，对墨西哥可能不太合适。”

挨着美国边建厂最合算

    到墨西哥生产，要解决的第一个问题是，在哪里设厂。Mex-Trading的董事长卡洛斯( mextrading@mextrademonitor.com.mx )说：“如果你是想把墨西哥作为产品进入美国市场的跳板，那么在该国北部州县设厂比较方便些，因为这里离美国近，而且这里有更多的专门为外国公司而建的基础设施。”

    多数亚洲制造商认为设厂最方便的地方是下加利福尼亚半岛。卡洛斯说：“下加利福尼亚州最大的好处是它地处国境边，与圣迭戈市毗邻。其中恩塞纳达是一个重要的太平洋港口，劳动力队伍庞大，而且他们很喜欢在亚洲公司工作。”

    一旦决定了建厂的基地，如何建厂则有三种选择：一是从零开始，全部新建。购买房产、雇佣员工、设立工厂统统自己来。这样做，可以有最大的自主权，但风险也大。二是借助“外壳”，寻找合作者。“壳”公司可以帮助新公司在墨西哥开疆拓土。它可以把厂房租赁给你，而你不必投资房产就可以开办工厂。“壳”公司还可以为你提供劳动力和监管，协调与墨西哥工会和政府部门的关系。

    马哈尼说：“对一个在墨西哥开设工厂的公司来说，第二种方法最好不过了。它一方面可以借此学习如何在墨西哥做生意，而另一方面又不需要太多的投资。”

    三是找到一个好的合伙人。很多人认为，这是在墨西哥开厂的最好方法，这有助于你了解墨西哥的文化和办事方式。合伙人可以提供当地管理人员，由他们来管理当地劳工最合适。但马哈尼提醒说：“在那里找合伙人，要深入调查研究，全面了解成本和风险。”